Birçok kişi yanlışlıkla köprü korkuluklarının yalnızca bir "durak" olduğuna inanır, ancak temel işlevleri bu yüzeysel anlayışın çok ötesindedir. *Karayolu Trafik Güvenliği Tesisleri için Tasarım Spesifikasyonlarına* (JTG D81) göre, köprü korkuluklarının temel işlevi, kontrolden çıkan-araçların{-köprüden çıkmasını önlemek ve ciddi trafik kazalarından kaçınmaktır. Eş zamanlı olarak araçları yayalardan ayırır, sürücülerin görüşünü yönlendirir, sürücü yorgunluğunu azaltır ve kapsamlı bir şekilde köprü trafiği güvenliğini sağlar.
Pratik uygulama açısından bakıldığında köprü korkuluklarının güvenlik koruma özellikleri can ve mal güvenliği ile doğrudan ilgilidir. Örneğin, 213 numaralı Ulusal Karayolu üzerindeki Beidahe Köprüsü, orijinal yaya geçidi ile sürüş şeridi arasında etkili bir ayrım yapılmaması nedeniyle, artan trafik hacmi ve ağır araçlar nedeniyle yetersiz görüldü ve Sınıf II olarak sınıflandırıldı. Maying Köprüsü'nün orijinal beton korkulukları hasar gördü, donatılar açıkta kaldı ve kırıldı ve mevcut trafik güvenliği gerekliliklerini karşılayamadı. Korkulukların iyileştirilmesi ve yenilenmesinin ardından yolcular için sağlam bir güvenlik bariyeri oluşturuldu. Bu aynı zamanda nitelikli bir köprünün kaçınılmaz olarak desteği olarak güvenilir bir korkuluk sistemine ihtiyaç duyduğunu da doğrulamaktadır.
Köprü korkulukları, birincil işlevlerine ek olarak bir "tampon" görevi de görür; bir araç başka bir araçla çarpıştığında, yüksek-kaliteli bir korkuluk darbe enerjisini kendi deformasyonu yoluyla emebilir, araca ve yolculara verilen hasarı azaltırken, aracın köprüden düşmesini önleyebilir ve kaza kayıplarını en aza indirebilir. Yaya kaldırımının dış tarafındaki korkuluklar (yüksekliği 1,10 metreden az olmayan) yaya güvenliğini korumak ve kazara düşmeleri önlemek için özel olarak tasarlanmış olup, araç korkulukları ile çift kat koruma oluşturmaktadır.